《林中之夜》是一部有时过于残酷的可爱游戏。
故事一开始，主人公 Mae Borowski 从大学辍学，回到了这个她从小长大但已经逐渐衰败的矿业小镇 Possum Springs。回到家中的她住在父母家的阁楼上。每日在小镇街头游荡，和自己从前的几个好朋友（Mae 高中时最好的朋友 Gregg和其男朋友 Agnus以及童年时最好的朋友 Bea）重新建立联系。他们一块儿搞乐队排练，一起出去玩，或者在夜里去森林中开派对。在这个连手机信号都没有的小镇上，Mae 只能通过电脑和朋友们发消息联系。回到小镇的她发现自己的儿时玩伴也是曾经乐队的鼓手 Casey 失踪了。他的朋友们都相信 Casey 爬上某节火车逃离了这个无望的小镇 （在聊天软件上 Casey 的离线留言写着“Born 2 Lose / Country Trash Proud”）。而在一次和朋友聚餐之后，Mae 和朋友们在路上发现了一只被切断的手臂。事情开始慢慢变得不再寻常。
夜里 Mae 开始做一些奇怪的梦，在每个梦里她都孤独地在一片黑暗，诡异的场景里，好像世界失去了太阳，而在黑暗里潜藏着怪兽。白天 Mae 在小镇上遇到了更多 的人。她和她的中学天文老师 Mr. Chazokov 每几天就用望远镜寻找昏暗之星（Dusk Star），老师会给她分享人们赋予这些只在春秋几周里出现的昏暗之星的故事；每天 Mae 会遇到镇上的诗人 Selma，她会每天为 Mea 分享一些小诗；在镇上的地下通道里 Mae 偶尔会见到 Miss Rosa，她是 Mae 的爷爷的好友，有时候会和 Mae 分享一些爷爷年轻时的往事。
然而 Mae 慢慢发现事情并没有表面一般的平静。Mae 的母亲在教堂工作，父亲在当地的超市的肉类柜台当收银员。小镇 Possum Springs 曾因煤矿非常繁荣，父亲也曾从事煤矿行业，但因为煤矿关闭，整个小镇也陷入了无可避免的衰退：很多幼时 Mae 熟悉的店铺都倒闭了，年轻人都想逃离，无法逃离的年迈的人在这个小镇挣扎地生存下去。而 Mae 的父亲也不断地换了几份工作，维持着家庭的生活，供 Mae 读书。Mae 是一个“奇迹宝宝”，她的父母流产多次，直到 Mae 诞生。夫妻俩努力工作，打几份工，希望 Mae 成为家族里第一个大学生。但 Mae 在大二的时候突然没有原因地辍学回家，面对母亲的询问，Mae 也无力回答。而遇到的所有人也都很不理解 Mae 的决定：没有人知道为什么她要回到这个注定衰亡的地方。
Mea 高中时最好的朋友 Gregg 和他的男友 Agnus是 Possum Springs 这个小镇上唯一（自称）的男同性恋情侣。他们梦想着离开这个小镇，搬到另一个地方生活。两人都在镇上打工攒钱，Gregg 在便利店上班和 Agnus 在录像带租赁店上班。两人常常一起翘班。Gregg 性格反叛，非常活泼，兴奋时会开心地舞动双臂，在朋友需要帮助时他总是义不容辞。在他的手臂上他纹着一只绵羊，这是他小时候的一段回忆：他幼年时曾被父母遗弃到叔叔家，于是在叔叔的农场干活，一次他将圈养的绵羊的围栏打开，一些绵羊跑出围栏，几只立刻在公路上被撞死了，但有一只成功穿过公路，消失在对面的丛林里。后来这只绵羊就成了 Gregg 想要离开的愿望的寄托。然而他一直觉得自己不过是“停车场上的垃圾”，没有任何未来，直到遇到 Agnus。但他担心自己会毁掉和 Agnus 的这段恋情，Gregg 怀疑自己有双相情感障碍，而抑郁情绪也一直在困扰着他。Agnus 与 Gregg 相反，是一个腼腆安静的人。从小经历父母虐待的他不相信神的存在，而是将热情投入到科学，电脑之中。而在他看来，拯救了他的人正是 Gregg。两人贫穷但快乐的生活在镇上一处破败的公寓内，为着自己的梦想存着钱。
Bea 是 Mae 的儿时玩伴，两人在中学时却渐渐不再联系。Bea 身着哥特式衣服，衣服上绘有古埃及的生命之符（ Ankh ）。她有重度烟瘾，总是点着一支烟（在室内的时候会换成假烟），说话冷酷，总是愤世嫉俗，语带嘲讽。她高中毕业后就开始经营自家的五金店。对 Mae 的辍学的决定，Bea 是最不能接受的。Bea 在高中时是学校成绩最好的学生，也是学校的毕业生代表，全科优秀的她向往着去读大学，然而母亲的因癌症离世，以及父亲因此的精神崩溃，都迫使她一边照顾父亲，一边接手家里的店铺，并且努力工作来偿还治疗母亲欠下的债务 （ Bea 和父亲还因此卖掉了自家的房子搬到了镇上的公寓住）。日复一日的平凡工作彻底摧毁了 Bea 的心灵，而能去大学却又（看似）自顾自地辍学回家的儿时玩伴更让 Bea 心痛。所以与 Mae 对话时，她常常不由自主地嘲讽 Mae。在繁重工作下，每个月唯有一个晚上 Bea 会得到一些安慰：那天她会开两个小时车去大学城参加一个大学生的派对，也只有在那天她可以去体验她本来梦想的生活（游戏中的 Mae 却几乎毁掉了那个夜晚，但也终于使 Bea 向 Mae 敞开心扉）。
在 Mae 渐渐揭开同伴生活下的不易和伤痛的同时，一些更加诡异的事情正在 Possum Springs 发生。在镇上庆祝万圣节的 Harfest 之夜，Mae 看到了一个幽灵一般的角色掳走了一个孩子。联想到那只神秘的手臂的 Mae 开始了关于幽灵的调查。于是在同伴的帮助下，Mae 发现了镇上存在着一个神秘的邪教，而之前看到的“幽灵”正是邪教的一员。邪教们崇拜一个在矿井中的深渊一般的无底之洞——游戏暗示了这个无底之渊正是克苏鲁神话中的外神莎布·尼古拉丝（Shub-Niggurath），又名孕育千万子孙的森之黑山羊（The Black Goat of the Woods with a Thousand Young）——认为想要保持小镇继续繁荣下去就必须对这个洞穴进行活人献祭。他们时不时会掳走一些流浪汉，懒汉或者那些“背叛”这个小镇的人作为祭品，Casey 很可能就是祭品之一，多年来他们已经杀害了超过39个人。而进行这种祭司，莎布·尼古拉丝也会给予回赠，比如会给他们更漫长的生命，甚至给他们一些不可思议的能力，其中就有人可以随意穿墙（这正是镇上鬼魂传说的来源）。教徒成员大多是镇上的老人，他们抗拒衰退，用极端的方式试图“拯救”Possum Springs。
而 Mae 却不知不觉成了事件的中心。Mae 在幼时就听得到一些常人无法听见的东西，梦境里也会出现一些诡异的画面，而那正是黑山羊在与她沟通。她在中学时因为黑山羊对心灵的干预，而患上了一种心理疾病：她会突然觉得世间的一切脱离了意义，变成了单纯的图形（shapes），人不再是人，物不再是物，万事万物都失去了依附的名字，功能。在一次垒球比赛中，她的症状突然发作，在那时的她眼中，一切好像消失了，留下的只有一些图形。这份一切突然消失的恐惧促使她用球拍疯狂殴打一个同学，使其重伤进了医院。这件往事也让她成了镇上的名人，大人们都让孩子远离 Mae，而在小孩子间 Mae 却成了一个传奇，给了她一个昵称“杀手（Killer）”。在那次事件之后 Mae 接受了镇上的心理医生 Hank 的心理干预，在很长一段时间里 Mae 在 Hank 的要求下开始记日记，并且症状也没有再发作。直到 Mae 离开小镇去到大学。在大二时，当时的感觉又回来了，所有的东西又再度成为了一些图形，无法战胜这种症状的她只好辍学回家，但她无法真正向他人描述这种感觉。这种感觉恰恰是黑山羊带来的。邪教教徒注意到了 Mae 与黑山羊的这种联系，最后在矿洞深渊之前，还试图让 Mae 接替他们的“使命”（教徒大多快要老死了），继续维持 Possum Springs 的繁荣。而在一个可怖的夜晚之后，Mae 和同伴成功的逃离了坍塌的矿洞，而邪教教徒最后都被困其中，故事也暂时画上了句号。
在游戏的核心叙事里，Mae 曾提到，在她的感知里，在每一个东西的中心都有一个空洞。而这个空洞我的理解就是“失去意义的虚无”。黑山羊使她丧失了对意义的感知。在游戏内，Mae 的衣服上画着一个反着的空集符号（Ø），在数学上代表着“没有任何元素的集合”，而这正是 Mae 认知的世界。在游戏过程里，大部分时间的 Mae 都似乎过着一种和他人不一样的轻飘飘的生活：她不理解 Bea 为何不直接离开父亲，去追求自己想要的生活；她随意地恶作剧，去店铺里盗窃财物；面对母亲的质问也只选择逃避答案。因为“意义”已经丧失，Mae 不知不觉之间，慢慢坠向真正的虚无。与之对照的就是邪教的成员，Mae 在最后说到，他们就像围绕着火光聚集的虫子，然而火光突然消失了，在原来火光存在的地方，剩下的“虚无”彻底逼疯了他们。对于邪教成员来说，Possum Springs 就是他们的一切意义，他们这代人见证了这个小镇一步一步繁荣起来，而当一切要衰退时，他们无法接受这份意义变成虚无，所以只好乞求外神的力量。
而最后阻止 Mae 真正走向虚无的是什么？也许就是友谊：她的所有朋友在 Mae 呢喃“鬼魂”故事时也愿意陪她一起，但能获得这些友谊的，其实是 Mae 自己金子般的心灵。在《林中之夜》宣传中常常出现的“At the end of everything, hold on anything”也暗示了游戏制作人的想法。要对抗意义消失的这份虚无，就是要去相信一些坚实的东西，要有一份可以依靠的东西。Mae 在和 Mr. Chazokov 观星时最让她感动的就是最后那个“点火人（Firemaker）”星座，因为他在寒冷与黑暗里为他人点上了一团火。而 Mae 自己的心灵就是这一团火。她虽然常常看起来很不靠谱，但她内心非常关心生活里遇到的每一个人，而且随时准备伸出手去帮助人，纵然有时会显得肤浅，幼稚，但她永远都有这份勇气。她陪流浪汉聊天，陪拾荒人一起探险，喂食饥饿的老鼠，看到小孩被掳走立马追上去，在搞砸了 Bea 的派对后一路“飞檐走壁”跑过去道歉（中间放狠话吓走了一个拦路的不良少年），每天听 Selma 读诗，和天文老师观星。我们游玩这个游戏的过程其实就是在对抗虚无：因为玩家在真心对待 Mae 的日常生活，而这的一切痕迹都是在对抗虚无。
参考和延伸阅读：
- 文中探讨剧情的大部分信息（除开自己玩到的部分）都直接来自于 Night in the Woods Wiki 。
- 还有一个有趣的理论是在 Possum Springs 中还可能出现了克苏鲁神话中的外星人米·戈 （Mi-Go），想要了解这个理论的话可以看 这个视频 。
- 还有很多奇奇怪怪的 trivia 可以看看这几个视频： 107 Night in the Woods Facts YOU Should Know! ； Explaining The Night In The Woods Iceberg ； Night in the woods Iceberg part 2 。
- 文中的一些想法也参考了如下的几个视频： Night in the Woods – The Courage to Care ； Seeing Shapes: Finding Humanity in Night in the Woods 。
- 游戏里 Selma 每次在街上遇到 Mae 都会给她念几首小诗，往往有趣又幽默。而在游戏里我们会见到她在Possum Springs Poetry Society 上朗读的诗歌，风格却和平时见到她时大相径庭，这里附上这首诗（我非常喜欢）：《There’s No Reception in Possum Springs》 1。
- 游戏里以非常真实的笔触描绘了美国下层人们的生活：压垮 Bea 家里的医保；大学的高昂学费；毒品对生活的摧残（诗人 Selma 就曾几次进戒毒所）；商业的衰败（想起了《极乐迪斯科》）；家庭暴力；还有资本主义的伪善。倘若游戏不是以这些可爱的动物作为角色，也许就太过残酷。
- No reception here
I wave my black phone
In the air like a flare
like a prayer
but no reception
I read on the Internet baby face boy billionaire
Phone app sold made more money in one day than my family over 100 generations
More than my whole world ever has
World where house-buying jobs became rent-paying jobs became living with family jobs
Boy billionaires
Money is access access to politicians waiting for us to die lead in our water alcohol and painkillers
Replace my job with an app replace my dreams of a house and a yard
With a couch in the basement
“The future is yours!”
Forced 24-7 entrepreneurs.
I just want a paycheck and my own life
I’m on the couch in the basement they’re in the house and the yard
Some night I will catch a bus out to the west coast
And burn their silicon city to the ground ↩
torso 